Dans un échange fascinant sur le podcast Exergie en novembre 2023, Olivier Corradi, cofondateur d'Electricity Map, et le professeur Francesco Contino de l'UCLouvain ont démêlé les complexités de l'électricité verte et ce que cela signifie pour les consommateurs. L'essentiel de leur discussion tourne autour de la réalité physique de l'électricité et des modèles économiques qui tentent de qualifier l'énergie comme "verte".

La Réalité Physique de l'Électricité

Olivier Corradi commence par souligner une réalité fondamentale : l'électricité, une fois dans le réseau, ne peut être physiquement dirigée ou séparée selon sa source. Il s'agit d'une onde électromagnétique qui se propage de manière indistincte à travers le réseau électrique, rendant impossible la distinction entre les électrons issus de sources renouvelables et ceux provenant de sources conventionnelles. Cette réalité défie l'idée qu'on puisse avoir de l'électricité "verte" pure arrivant directement à notre prise depuis une source renouvelable spécifique.

Modèles de Certification de l'Électricité Verte

De cette réalité découlent deux modèles principaux pour aborder l'électricité verte :

1. Le modèle basé sur le marché (Market Based) : Dans ce modèle, l'achat d'électricité verte est effectué via des certificats ou des titres financiers. Cela signifie que, bien que l'électricité qui arrive à votre prise soit un mélange de toutes les sources disponibles sur le réseau, vous avez la garantie sur papier que l'équivalent de votre consommation provient de sources renouvelables.
2. Le modèle basé sur la localisation (Location Based) : Promu par Electricity Map, ce modèle met l'accent sur l'impact carbone réel de votre consommation d'électricité, qui varie selon le lieu et le moment de cette consommation. Il reflète l'idée que l'électricité "verte" dépend de la mixité énergétique spécifique de votre région et du moment où vous utilisez l'électricité.

L'Impact Réel de l'Électricité Verte

Le vrai débat, comme l'explique Olivier Corradi, n'est pas tant de savoir si l'électricité qui arrive chez vous est verte, mais quel est l'impact réel de votre choix pour l'électricité verte sur le réseau électrique et l'environnement. Acheter de l'électricité verte sans aligner la consommation avec la production réelle de sources renouvelables (par exemple, consommer de l'énergie solaire la nuit) pose question sur la véritable contribution à la décarbonation du réseau.

Une Nouvelle Approche de la Consommation d'Électricité

L'approche idéale serait de s'éloigner de la dichotomie "vert ou pas vert" pour reconnaître la complexité du mix énergétique. Par exemple, en France, où le nucléaire représente une part importante de la production d'énergie bas carbone, la notion d'électricité verte pourrait inclure la contribution du nucléaire, de l'éolien, et du solaire. L'achat de contrats subventionnant spécifiquement les énergies renouvelables ou bas carbone selon sa philosophie personnelle de décarbonation est une manière plus précise d'aborder la question.

Conclusion

Le débat sur l'électricité verte dépasse la simple question de la couleur de l'électricité à notre prise. Il englobe les modèles économiques, la réalité physique de l'électricité, et l'impact environnemental de nos choix de consommation. Une meilleure compréhension et une information plus précise sur le moment et le lieu de consommation peuvent contribuer significativement à la décarbonation du système électrique, offrant ainsi une véritable opportunité d'utiliser intelligemment l'électricité verte.

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